-Ты не кипи, парень! Ствол-то убери! Я тебе серьезно говорю: нечего там делать! Только за зря пропадешь… Давай со мной. Вдвоем, поди, легче, да и веселее будет. Ну, так что мир? – Заморенного вида мужичек протягивал мне руку. Вторая же его рука нервно скользила по бедру. «Пистолет там у него. Чего гляди в спину пальнет. Нет, такие компаньоны мне не нужны. Ну не убивать же его, в самом деле?»
-Ладно. Только ты пойдешь первым. Идем до Школы, а там разбежимся, идет?
-Ладно, парень. Ты не боись: стрелять не буду. Не впервой.
Так я познакомился с Немым. Почему Немой? А, слепой пес его знает. Зона сама имена дает.
Мы вышли к Школе, когда уже почти стемнело. Идти было легко: тропа утоптанная, аномалий нет. Даже как-то непривычно. Но видать и в Зоне есть свои трассы. Ходят же как-то караваны и ничего. Впереди, на фоне темнеющего неба, высилась громадина старой школы. Конечно, никто не знал, была ли это действительно школа, но уж так повелось. «Еще одна вешка в пути… Хотя куда здесь идти? Вот бы дойти до ЧАЭС… Только опасно там, слишком опасно. Говорят на подходе к Припяти уже мозги закипают. Вот и бегай околицей…». Немой все дорогу шел молча. Заговорил только когда мы уже остановились слева от ворот на территорию Школы.
-Тебя хоть как звать? – Хрипловатым голосом поинтересовался Немой
-Медведем кличут. Немой, а ты как один то сюда забрался?
-Да я не один был. С Ухом шел, может, слыхал про такого. Только он там и остался. А мне как видишь, повезло больше.
Про сталкера Ухо я никогда не слышал и поэтому промолчал.
-А ты, почему один? И куда ты ходил? А то вижу у тебя мешочек-то полупустой…
-Я не один был. А вот куда я ходил, извини, не твоего ума дело. Мотор со мной ходил. Ему тоже не повезло. В «мясорубку» попал. А ведь мужик то опытный…был.
-Знавал я одного Мотора: метр с кепкой, вечно в джинсовом костюме, бородатый. Он?
-Да. Только не видать нам больше его джинсы. Всю в клочья. Еще и почти вся снаряга у него была. К тебе я почти вслепую вышел, с болтиком, по старинке.
-Да ты что смеешься? Чтобы Мотор, да в «мясорубку»? Не мог он! Он же считай, третий год по Зоне бегал. Нет, не верю!
-Как знаешь. – Конечно, Немому и в самом деле не стоило знать, что мне пришлось пристрелить Мотора. Он поскользнулся на какой-то фигне и сломал ногу. Ну не тащить же мне его десять километров через болото? Вот и пристрелил, чтоб не мучился.
-Ладно. Зона всем расчет даст. Давай-ка похаваем, покурим и спать. Я покараулю до четырех. Потом тебя подниму. – Немой видимо что-то заподозрил. Ну и бог с ним. Сейчас главное выспаться.
Поели молча. Так же молча закурили. Посидели, но разговор не клеился. Я расстелил спальник и лег поверх него. У изголовья положил «калаш». Пускай там всего 2 патрона. Пистолет засунул под голову, да так и уснул.

2

Разбудил меня стрекот вертолета. Когда я открыл глаза, я увидел, что три вертолета пролетели куда-то в сторону ЧАЭС. И что им там делать? Опять нашего брата гонять? Посмотрев на часы, я понял, что пора вставать и сменять Немого. Какого же было мое удивление когда я не обнаружил его. Я попытался нащупать автомат, но и мой верный товарищ куда-то делся. Дело приобретало совсем неожиданный поворот. И тут над самым ухом кто-то передернул затвор автомата.
-Лежи, сука! Не дергайся! Да и пистолетик-то в сторону отбрось, только сначала обойму выкинь, да затвор дерни. И не думай дурить. Как видишь, падла, меня не обманешь! Как же, в «мясорубку»! А откуда тогда у тебя его часы? А в рюкзаке его фляжка? И второй пистолет? Нет, это ты замочил его, п…р! – Голос Немого перешел аж на визг. Я бы, конечно, мог выстрелить и из-под головы. Только не факт, что этот умник не разнесет мне башку раньше, чем сдохнет. Да и попаду ли я? Так что я медленно выщелкнул обойму и откинул ее в сторону. Затем пару раз дернул затвор и выкинул сам пистолет. «Форт – 12» - хорошая машинка, черт возьми, жаль ее. Ну, ничего как-нибудь мы и за нее расплатимся.
-Немой! Да что с тобой такое! Опусти автомат. Там всего два патрона. Я успею откатиться. Перестань дурачиться. Я сейчас все объясню тебе…
-Нахрена мне твои объяснения! Мотор моим другом был! Он мне трижды жопу спасал! А ты, сука, завалил его! Выбирай либо я тебя щас кончаю, либо ты встаешь и убираешься отсюда. Неохота руки в твоей крови марать! Две секунды на размышление!
-Ладно. Понял. Все, все! Я пошел.
Я встал и, не оглядываясь, пошел в сторону школы. «Сука! У меня из снаряги только нож, да пищевой концентрат. Ладно, надо схорониться где-нибудь до утра, а там посмотрим». Я шел и кидал перед собой камни. Слава богу, тропинка была свободна. Я оглянулся назад. Немой все так же стоял и целился мне в спину. Я хотел, было нырнуть в сторону, но заметил красный огонек над автоматом. Сначала я подумал, что это сигарета. Теперь я понял, что это ПНВ (Прибор ночного видения). Рыпаться бесполезно. На таком расстоянии доже Слепой, не то, что Немой не промахнется. По куче какого-то мусора я забрался аж до второго этажа Школы. Я втиснулся в разбитое окно (без рюкзака это оказалось совсем не сложно) и тщательно проверил весь этаж на наличие аномалий. Мне повезло. Выход из помещения оказался завален, так что можно было не беспокоиться за спину. Я присел на корточки и в ожидании утра стал осматривать карманы. «Нож, хорошо, три куриных кубика, тоже неплохо, только без воды бесполезная вещь, батарейка для детектора или фонарика, зачем она мне, когда у меня нет ни детектора, ни фонарика, и все же лучше ее оставить. Так что тут у нас в подкладке: три патрона 9*18 мм, пара болтов на веревочках и три смятых десятки. Не густо. Вот и все. Даже аптечки никакой нет». С этими вещами лучше просто сразу прыгнуть в «комариную плешь». Но жить-то хочется, еб...ть колотить! За этими-то думами меня и застал рассвет.
Солнце лениво выползало из-за горизонта. Большое, красное яблоко. Такое же как те что росли у нас в саду. Жаль что больше я никогда не увижу ни сада ни родных. Зона не отпустит. Страшно хотелось курить, но сигареты остались лежать в рюкзаке. Я подошел к окну и увидел как Немой уходит с моим рюкзаком. Можно было конечно пойти за ним, но без снаряги мне не удержать темп. «Ну ничего. Мы тебя еще достанем». Теперь главное было добраться до какого-нибудь жилья. Восстановив более или менее карту по памяти, я нарисовал ее угольком на каком-то куске картона валявшемся тут же. Судя по ней километра через три был небольшой сталкерский поселок. Только вот путь пролегал через лес. А в лес в Зоне с одним ножом соваться гиблое дело. Я не помнил есть ли туда другая дорога. Сам туда я ходил только один раз. И именно через этот лес. Ничего страшного я тогда там не встретил. Так парочка слепых псов, да еще какой-то древний кровосос. Тот даже попытался убежать от меня, но получил пол рожка в спину из «калаша». Вот только сейчас автомата у меня не было. А идти надо было. Страшно захотелось пить и есть. Я разжевал половину кубика. Вкус был преотвратный и пить захотелось еще сильнее. Зато голод отступит на некоторое время. Я встал, размялся и вылез из Школы. Солнце уже полностью выползло из-за горизонта и стало совсем светло. Я набрал полные карманы щебня который здесь валялся в избытке и раскидываясь им перед собой я пошел в сторону леса. Лишь чудо спасло меня. Развязался шнурок и я наклонившись чтобы завязать его увидел прямо перед глазами растяжку между двух кустов. Аккуратно сняв ее я забрал гранату себе. Растяжка была свежая. Проволока даже не успела заржаветь. Дальше я шел уже аккуратней. В лесу было одновременно и спокойно (тяжело выследить меня), и беспокойно (приходилось осматривать чуть ли не каждое дерево на предмет ловушек). Но было на удивление тихо. И тут я услышаль пальбу где-то справа от меня. Затем что-то взорвалось. Еще немного постреляли и все опять стихло. Я не успел даже испугаться. Мне стало интересно посмотреть что там произошло. Минут через двадцать я был там. Бой происходил на поляне в центре которой раньше росло дерево. Сейчас дерево представляло собой груду щепок и довольно таки низкий пенек. Слева от него валялось три дохлых слепых пса, а еще левее дохлый кровосос с оторванными задними конечностями. Вся поляна было в крови, но трупов людей я не нашел, зато обнаружил следы тех кто здесь отбивался от мутантов. Похоже крутые парни. Стреляли навскидку, не жалея патронов. Трудно себе представить, что это была группа одиночек. Скорее уж какой-нибудь «Долг» или «Свобода». С ними лучше не связываться. А ведь они пошли в ту же сторону куда мне и надо… Это плохо. Но все равно деваться некуда, придется идти за ними. Следы были четкие и я, не раздумывая, пошел за ними.

3

Дело близилось к полудню когда я почти лицом к лицу встретился с «долговцем». Я вышел из-за дерева и мне в грудь уперся ствол «Грома».
-Стой, сталкер! Куда идешь? Почему без оружия? Руки подними и давай на открытое место выходи. Эй, Краб! Я взял того олуха который за нами с утра шел! А ты давай иди, иди! – Голос говорившего из-за маски звучал глухо. Ростом он не уступал мне, но в плечах был поуже. «Дак они знали что я за ними иду! Плохо дело. Еще за шпиона «Свободы» примут». В этот момент меня вывели на небольшую поляну, где-то три на три метра. На ней сидело еще два «долговца», а еще один вышел у меня за спиной. «Итого четверо. Квад. Хуже и быть не могло. Значит с операции или на операцию. Повезло, нечего сказать»
-Кто такой? Вытряхивай карманы.
-Я Медведь. Меня ночью обокрали. Иду за вами от Школы. Наткнулся на место вашей перестрелки и пошел по следам.
-А может ты анархист «свободный»? Или мародер какой? Какой же нормальный сталкер позволит себя обокрасть?
-Никакого отношения к «Свободе» я не имею. Шел с ходки. Встретился со сталкером, тот меня и обокрал ночью.
-Что за сталкер?
-Немой. Так он назвался мне. Дайте воды… - Я уже едва стоял на ногах от жажды.
-Рыба, принеси флягу. – тут Говоривший снова повернулся ко мне.- Если честно мне плевать кто ты и как попал сюда. Пойдешь с нами до поселка а там разберемся что с тобой делать.
В этот момент подошел Рыба и сунул мне в руку фляжку с эмблемой «Долга». Я сделал несколько приличных глотков и хотел сесть передохнуть.
-Кто разрешил тебе садиться? Встань. Пойдешь первым. Без детектора. Без оружия. Нам проблемы не нужны. Все снимаемся.
-Но…- попытался возразить я и получил тяжелый удар прикладом по спине.
-Молчать! Иди вперед. Тут недалеко. Километра полтора осталось. Двигай булками, мужик.
Мне ничего не оставалось кроме как идти. Сколько это длилось я уже не могу припомнить. Но к деревне мы вышли уже когда солнце миновало четыре пятых своего маршрута.
-Рыба, Клещ отведите этого олуха к местному заправиле. Рыжий за мной.
Двое из квада отделились и пошли куда-то в сторону. Меня же повели к небольшому домику на отшибе. Вход был низким и я едва протиснулся в него. Какого же было мое удивление…
-Медведь! Здорово заходи! А почему в таком плачевном состоянии? И почему с отрядом «Долга»? Ладно все вопросы потом. Ребята, выйдите за дверь. – Я поднял голову и едва смог опознать в говорившем моего старого знакомого – Горбыля. В прошлом сталкер, сейчас по-видимому занялся торговлей. Растолстел бедолага. Да-а-а… С таким в ходку не пойдешь. – Лера! Принеси поесть чаво-нибудь! Садись, садись, Медведь. Как же я рад тебя видеть! До меня доходили слухи, что вы с Мотором ушли в ходку недели три назад. А где кстати Мотор?
-И тебе добрый день, Горбыль.
-Уже не Горбыль, а Указ!
-Да хоть как. Имена не человек – Зона дает. Умер Мотор. Пристрелил я его. – Скрывать не имело смысла. Все равно слухи дойдут. – Сломал он ногу на болотах. А мне еще километров десять пилить до Школы. Ну, не нести же мне его было. Да он и сам просил…
-Ладно. Это пусть на твоей совести будет. Я тебя знаю. Зря не сделаешь. А где вещи? Неужто «Долговцы» стали хабар у сталкеров забирать?
-Да нет. Есть мужик один, Немым кличут, слыхал?
-Да был такой пару раз здесь. Странный какой-то. Скорее на бандюгу похож чем на нормального сталкера. Ну дак, что с ним?
-Ему не понравилось то что я Мотора кончил. Встретился я с ним на выходе с болот. Он сам с ходки, говорит, шел. Только напарника тоже потерял. Вот прибился ко мне. Дошли мы, значит, с ним до Школы, решили около и заночевать. Ночью он у меня все отобрал и выгнал. Пришлось ночевать в Школе.
-И ты его отпустил?
-А что мне оставалось делать. При себе из оружия только нож и имелся. Да и тот «долговцы» отобрали. Неизвестно вернут еще или нет.
В этот момент в комнату вошла Лера с подносом в руках. Судя по запаху: жареные крысы и вареный картофель. Картошку единственный овощ который не только прижился в Зоне почти без изменений, но и даже давал неплохой урожай.
-Медведь?!? Какими судьбами? Все так же за хабаром бегаешь? А я думала тебя пристрелили давно.
-И тебе приветствие, Лера! С чего бы это такие любезности? Я думал мы все с тобой решили уже.
-Успокойтесь. Оба. Лера выйди. Итак, Медведь, значит, ты у нас теперь голый так сказать.
-Именно. Хотя есть пара схронов… Но до них еще дойти надо…
-Попробую помочь. Ты пока иди походи по лагерю, а я что нибудь придумаю. Вот возьми: здесь три сотни. Пообщайся с людьми, может тоже чего подскажут. Все иди.
Горбыль встал из-за стола и вышел в заднюю дверь. Я же хотя и валился с ног от усталости, все таки решил сходить пропустить стаканчик в местном питейном заведении.
На улице почти стемнело и я незаметил как сзади ко мне подобрались двое…
-Эй, Медведь! Ты зачем нашего кореша обидел? – Говоривший заехал мне по голове чем-то тяжелым. Я не удержался на ногах и упал.
-Паха! Тащи его. Готов он.